茶是我國的國飲。在茶及茶文化的不斷發展中，它不斷影響著鄰近國家的茶業發展。不僅如此，茶文化超越東方，流傳到西方國家。那么西方國家是如何了解到茶文化的呢？

最初的時候，西方人是從波斯商人那里了解到茶文化的。十六世紀中葉，威尼斯作家拉馬歇寫下了兩部大作《中國茶》與《航海旅行記》，記述了自己從波斯商人那里聽到的中國人飲茶的習俗：用水煎煮茶的葉片，空腹飲用，可以緩解身熱，頭疼、腰痛以及關節疼痛，飽食過度時也可以少量地飲用這種湯汁，不久就能見效。

西方最早親身見聞飲茶的是十六世紀到達東方的天主教傳教士。當時，葡萄牙傳教士加斯柏爾·達·克魯茲親眼見到了中國人的飲茶習慣：此物味道略苦，具有治療作用。1567年，俄國人彼得羅夫和亞雷舍夫在中國進行游歷后回國，將有關茶葉的信息首次帶到俄國。意大利傳教士利瑪竇對茶文化的西傳起到了重要作用，他記述到：中國人在春天采集這種茶葉，供吃飯時飲用或朋友來訪時待客;它的味道不是很好，略帶苦澀;茶葉分為不同等級，按質量可賣一個或兩個甚至三個金錠一磅。

在了解到飲茶的資訊后，荷蘭人最早開始進行中西茶貿易，他們帶來的是當時歐洲的飲品干鼠尾草，用它來交換中國人的茶葉。荷蘭自然成為西方國家中最大的茶葉販運國。隨著時間的推移，飲茶風氣在歐洲逐漸流行起來，荷蘭人甚至還將飲茶習俗帶到了美洲殖民地。

由于進行中西茶葉貿易有利可圖，歐洲各國尤其是英國也開始致力于發展茶葉貿易。十七世紀七十年代，英國東印度公司先后在臺灣與廈門建立了商館，后來又在廣州建立了商館，茶葉貿易進入了快速發展時期。其實早在英國人進行茶貿易之前，各界社會人士就開始飲茶了。1663年，詩人埃德蒙·沃勒爾在王后過生日時寫詩祝賀：

花神寵秋色，嫦娥矜月桂。

月桂與秋色，美難與茶比。

一為后中英，以為群芳最;

物阜稱東土，攜來感勇士;

祝我清明思，湛然去煩累。

欣逢后誕辰，祝壽介以此。

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