據美國市場調查企業尼爾森公司統計，美國市場上標注“天然”字樣的食品每年銷售額達２２０億美元。但是，這些天然食品到底有多天然？法新社近期對美國食品市場中產品標簽上的“天然”標識作調研，發現“天然”在一定程度上不過是個沒有明確定義的廣告用語而已。

添加的“天然”

質疑“天然”字樣，事實上，在美國已經持續多年，且引發不少官司。最近一樁官司涉及食品巨頭卡夫食品公司，從這樁案件可見“天然”之爭的端倪。

卡夫在美國銷售一款名為“水晶光”的沖調飲料，產品外包裝上標注有“天然”字樣。但事實上，這款產品添加有人工甜味劑、人工色素、凝膠劑麥芽糖糊精、人工防腐劑丁羥茴香醚等。

上月，美國公眾利益科學中心向卡夫食品公司遞交報告稱，如果卡夫繼續在這款飲品外包裝上標注“天然”字樣，將與它對簿公堂。

法新社說，一些產品上被標注“天然檸檬水”、“天然檸檬冰茶”等字樣，不知檸檬水和檸檬冰茶如何天然。一些產品標識上甚至還包括“天然檸檬水口味”這類模棱兩可的表述。

美國公眾利益科學中心律師史蒂芬·加德納說：“我并不在乎檸檬水口味，我在乎的是，是不是由真檸檬做的。”換句話說，“天然檸檬水口味”可能是用各種香精調出來的產品，只不過口味上與天然檸檬做成的水有些相似。

但這樣的產品，依然可以標著“天然”字樣，堂而皇之地在美國上市。

定義的空白

卡夫食品公司對“水晶光”這類產品標注“天然”有著自己的理解。這家公司的發言人卡羅琳·克拉耶夫斯基告訴法新社記者，加利福尼亞州一名聯邦法官最近已經推翻了類似一起針對“水晶光”的投訴。

“我們的產品清楚和準確地標注了對消費者有幫助的真實信息，”克拉耶夫斯基說。她認為，標注“天然”并沒有違反美國食品和藥物管理局的規定。

問題關鍵在于，美國食品和藥物管理局從未對產品標簽上的“天然”一詞作出明確定義和規范。

食品和藥物管理局發言人特雷莎·艾森曼承認這一空白，但她說：“雖然食品和藥物管理局還沒有對‘天然’一詞給出正式定義，我們卻有一套長期存在的政策指導標簽上的‘天然’標識。”

“食品和藥物管理局認為，‘天然’一詞應該是指沒有添加任何人工或合成物質，包括所有色素添加物，不論這些添加物是否由天然物制成。”艾森曼說。

訴訟換進步

法新社報道，一項民意調查顯示，９％的美國消費者稱完全相信食品外包裝上的“天然”字樣，７７％的消費者有時相信這一表述。

過去十年，有關食品外包裝上“天然”字樣的爭議非常多，但最終上法庭解決的只有５０起。很多案件在上法庭之前就庭外和解，原告通常因食品公司慷慨賠償而放棄訴訟。

除一些消費者權益保護團體在給食品公司“糾錯”外，一些個人也時不時起訴假“天然”標識，雖然有些人的目的是贏得一筆賠償。

例如，“本和杰里”牌冰激凌在２０１０年因為一起個人賠償而從４８款產品標簽中撤掉了“天然”字樣。另外，“裸體果汁”和“樂事”薯片在美國市場也迫于壓力悄悄地替換掉外包裝上的“天然”一詞。

一些人認為，只要食品和藥物管理局對“天然”一詞作出明確定義，就可以規范市場中有關“天然”的混亂局面，但另一些人并不這么認為。

非營利機構“讓食品合法”的執行主管貝倫·林納金說：“讓食品和藥物管理局定義涉及食品的每一個詞實在可笑。”他認為，有投訴不是件壞事，因為它能讓食品公司時刻謹記“誠實”，有時訴訟才能推動行業進步。

新華社 凌朔

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