在曬太陽時，人體會合成維生素d。維生素d對大腦健康非常關鍵。近期的一項研究發現，維生素d缺乏會影響大腦中一種支撐神經元的“支架”。這一發現或有助于開發精神疾病的新療法。

維生素d，被稱作“陽光維生素”，對于維持骨骼健康是非常必要的，同時，還有益于免疫系統、心血管系統以及內分泌功能。有研究表明，維生素d缺乏，會損害免疫系統，使高血壓風險上升，還會對ⅱ型糖尿病患者的胰島素分泌造成負面影響。

最近有研究強化了維生素d缺乏與精神分裂癥高風險之間可能存在關聯的觀點。其他研究表明，剝奪中年嚙齒動物的維生素d，會導致其大腦受損，在認知測試中表現不佳。研究人員還發現，經歷心臟驟停后存活下來的人，如果體內維生素d水平較低，則恢復大腦功能的可能性更小。這項研究進一步挖掘了維生素d與大腦功能之間的關聯，目的是為找到維生素d對記憶功能如此關鍵的潛在原因。該成果近日已發表。

項目承擔者澳大利亞昆士蘭大學大腦研究所的助理教授托馬斯·伯恩（thomas burne）在解釋這項研究的動機時說：“全世界有超過10億人受到維生素d缺乏的困擾，而且研究已經證實維生素d缺乏和認知能力受損之間存在明確的關聯。不幸的是，維生素d究竟是如何影響大腦結構和功能的還不清楚，所以目前我們也不知道為什么維生素d缺乏會引發這些問題。”

為了確定其潛在機制，托馬斯·伯恩及其同事剝奪了健康成年小鼠的膳食維生素d20周，然后研究人員用實驗將它們與對照組小鼠進行比較。認知測試結果表明，與對照組相比，缺乏維生素d的小鼠學習新事物和記憶的能力較差。對小鼠大腦的掃描結果表明，海馬體中的神經元周圍網絡減少，而海馬體是記憶形成的關鍵。

神經元周圍網絡在大腦中的功能類似“腳手架”。托馬斯·伯恩解釋說：“這些網絡在某些神經元周圍形成了一個強有力的支持性網狀結構，使它們穩定了這些細胞與其他神經元的聯系。”研究人員補充說：“海馬體神經元之間的連接的數量和強度也都明顯減少。”盡管該研究并沒有確定這一機制，但是研究人員認為維生素d缺乏會使神經網絡更容易受到酶降解作用的影響。托馬斯·伯恩說：“隨著海馬體中的神經元失去支持性的神經元周圍網絡，它們就無法維持連接，并最終導致認知功能衰退。”研究者還認為，海馬體中大腦功能受損可能會導致某些精神分裂癥狀，如記憶損失和認知扭曲。

接下來的工作是驗證關于維生素d缺乏、神經元周圍網絡和認知功能之間關聯的假設。托馬斯·伯恩說：“我們特別興奮地發現在成年小鼠大腦中的這些網絡發生了變化。因為這些網絡是動態的，所以我們有機會重建它們，從而為新的治療方法奠定基礎。”

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