在美國明尼阿波利斯郊區的一個實驗室里，一家農業生物技術初創公司正準備憑借基因工程領域的下一個潛在突破口——基因編輯技術——擊敗全球最大的農業公司，進軍市場。在寬松的市場環境下，美國基因編輯農作物的發展形勢一片大好。

科研人員表示，基因編輯技術能夠把培育新品種的時間從幾十年縮短到幾個月。基因編輯農作物與飽受爭議的轉基因農作物是一回事嗎？如果不是一回事，它們的區別又在哪里呢？各國對基因編輯農作物的態度又如何呢？

全球范圍內，世界各國對基因編輯農作物的監管政策并不一致：歐洲延續“嚴監管”的思路，將基因編輯農作物置于歐盟轉基因相關法律的監管之下，美國監管則相對寬松。

至于市場層面，公眾的接受程度仍不確定。

calyxt是美國一家成立了8年的農業生物技術公司，專注于使用植物基因編輯技術，而不是傳統的轉基因技術，來開發更健康的特種食品成分和農作物。

最終，他們成功用基因編輯技術改變了大豆植株的基因，使這些大豆生產出更健康的食用油。今年春天，在南達科塔州和明尼蘇達州，78名農民在1.7萬英畝的土地上種植了這些大豆，預計這將是第一批用于商業化銷售的基因編輯農作物，而這一成就也使calyxt公司成功趕超了諸多《財富》500強企業。

上世紀90年代，轉基因技術興起。孟山都、先正達和杜邦公司等種子開發巨頭一手把持著該技術。但現在，一些不知名的小公司紛紛崛起，比如calyxt、cibus和benson hill等，他們已經在推進自己的基因編輯農作物項目，意圖與農業巨頭爭奪這一潛在技術風口的主導地位。

新作物成本或降90%

隨著美國農業部確認不監管基因編輯農作物，其開發成本將大幅降低。據了解，以往，開發、銷售傳統轉基因農作物的費用可能高達1.5億美元，只有少數大公司才能負擔得起。而如今，通過基因編輯技術，開發新作物成本有望下降90%。

“對于一家如此年輕的公司來說，這是一個非常激動人心的時刻。”calyxt公司首席執行官費德里克·特里波迪說，“一家如此小、如此靈活的公司能夠做到這些事情，已經引起了業內人士的興趣。”

基因編輯技術不僅能夠帶來更高產的農作物，還將針對具體市場需求，賦予這些農作物不同的特性，比如：味道更好的西紅柿、低麩質小麥、抗褐變蘋果、抗旱的大豆，以及適合冷藏的土豆等。貝倫貝格銀行分析師尼克·安德森說：“基因編輯技術的發展，可能在10年內使全球生物技術種子市場規模（約150億美元）翻一番。”

寬松環境助推發展

此前，美國農業部受理了23項關于基因編輯農作物的調查，其中，只有3種農作物由大型農業公司開發。調查發現，23種基因編輯農作物中沒有任何一項需要長期監管。對開發者來說，這種寬松的市場環境無疑將節省數年的發展時間和不計其數的資金。

“我們看到大量對基因編輯感興趣的組織。”農業科技公司benson hill的首席執行官馬特·克里斯普說，“這足以說明基因編輯技術的力量，也說明了我們正處于食品系統現代化的關鍵時刻。”

監管政策“歐嚴美寬”

生物技術公司希望人們不要將基因編輯農作物與傳統轉基因技術混為一談。但目前，世界各國對基因編輯農作物的監管政策并不一致，公眾的接受程度仍不確定。

歐洲：納入轉基因監管

據了解，歐盟是世界上對轉基因技術管理極為嚴格的地區之一。

位于盧森堡的歐洲法院7月25日裁定，包括基因編輯在內的基因誘變技術應被視為轉基因技術，原則上應接受歐盟轉基因相關法律的監管。這項裁決將限制歐洲的基因編輯研究，種植基因編輯農作物也將被認為是非法行為。

德國化學工業協會稱這一裁定“不利于進步”。美國農業部長桑尼·珀杜抨擊了這項裁決，稱其對創新進步設置了不必要的障礙，并將基因編輯技術置于歐盟管理轉基因作物的“倒退的、過時的”監管之下，從而令其蒙上了污名。

美國：暫不監管 或將規范

美國農業部部長桑尼·珀杜在今年3月的一份聲明中說，“根據農業部生物技術法規，只要這些新技術沒有利用植物害蟲，農業部現在不會也沒有計劃對使用這些新技術培育的農作物進行監管”。

然而，今年6月，美國食品和藥物管理局局長斯科特·戈特利布的說法稍有不同。他在博客中寫道，該局正計劃開發一種“創新和靈活”的方法，規范植物和動物的基因編輯活動，確保其對人類和動物都安全，同時允許公司將有益的產品推向市場。

此外，加拿大、阿根廷和巴西等國已經暗示，只要不含有外源dna，基因編輯農作物就可以不受轉基因技術框架監管。

從市場層面看，盡管消費者對基因編輯技術沒有普遍的抵觸情緒，但基因編輯農作物的公眾接受程度仍不確定。

背景知識：

crispr-cas9是什么?

crispr-cas9（俗稱“基因魔剪”）是一種在細菌中發現的基因編輯工具。

它使用標記來識別突變的位置，并使用一種酶(充當小剪刀)在精確的位置切割dna，使一小部分基因被移除。通過編輯這個標簽，科學家們能夠將酶定位到特定的dna區域，并在任何地方進行精確的切割。

利用crispr-cas9進行基因編輯，可以比較精確地“敲掉”、插入、替換或者修改某一個基因片段，極大地提高了基因誘變的效率，使人們可以快速、精準、可控地獲得需要的性狀。

基因編輯和轉基因差別巨大

基因編輯技術主要涉及單個有機體中某個特定的基因，通過替換或刪除那些與不良特征相關的基因，來做出積極的改變，以獲得目標性狀的產品。相比之下，傳統的轉基因技術是在一種作物中轉入一個或幾個不屬于作物自身的外源基因。

與轉基因技術不同的是，基因編輯在不插入外來dna（外源基因）的情況下修改農作物的基因組，只涉及農作物自身dna的改變，更加精確地針對農作物本身的某一個或某幾個特定的基因進行修改。記者溫俊華 實習生田甜 編譯

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