【美國《防務(wù)新聞》周刊網(wǎng)站3月12日報道】題：商業(yè)無人機能取代mq-9“死神”無人機嗎？美國空軍正在考慮之中(記者瓦萊麗·因辛納)

美國空軍負(fù)責(zé)采購的高官10日說，空軍正尋找mq-9“死神”無人機的替代品，并打算研究多種選項，從新興技術(shù)公司制造的商用無人機到高端無人機都在考慮范圍之內(nèi)。

負(fù)責(zé)采購、技術(shù)和后勤事務(wù)的助理空軍部長威爾·羅珀說，空軍正在展開一項研究，這項研究將為2022財年預(yù)算提供依據(jù)，并為取代美國通用原子能公司制造的mq-9“死神”無人機鋪平道路。

在眾議院軍事委員會的一次聽證會上，羅珀對議員們說：“‘死神’為我們提供了一個很好的平臺。它的飛行時間達(dá)400萬小時，在執(zhí)行低端作戰(zhàn)任務(wù)時，它是無可否認(rèn)的強者，切實挽救了(美軍士兵的)生命。但當(dāng)考慮高端作戰(zhàn)時，我們不能把它們派上戰(zhàn)場。它們很容易被擊落。”

在過去20年里，mq-9“死神”及其前身mq-1“捕食者”一直是美國空軍在中東地區(qū)的主力無人機，可提供實時監(jiān)控畫面和對目標(biāo)實施打擊。但展望未來，“死神”無人機并不適應(yīng)美國與俄羅斯和中國的戰(zhàn)爭。與此同時，美國空軍認(rèn)為需要太多資金和人力來維持“死神”無人機在低威脅環(huán)境下的持續(xù)行動。

羅珀說，替換mq-9無人機不會有一刀切式的單一解決方案。他承認(rèn)，空軍需要“更高端、具備獨特軍事功能”的無人機，“它們的造價可能很高”。但也可能會考慮價格更低廉一些的無人機，這種無人機應(yīng)能重復(fù)使用，成本也要足夠低，被擊落后不會造成巨大的經(jīng)濟損失。

對于低端任務(wù)，美國空軍在新興的無人機市場看到了希望，初創(chuàng)企業(yè)已開始制造適用于農(nóng)業(yè)、通信和油氣行業(yè)的長航時無人機。

羅珀還說，通過從有發(fā)展前景的商用無人機制造商那里采購，美國空軍或許能夠影響這些公司，使它們的供應(yīng)鏈擺脫中國，并使其產(chǎn)品包含特殊的軍用功能——甚至可能是武器功能。

但要讓國會支持更換“死神”無人機的計劃，美國空軍可能面臨重重困難。在2021財年的預(yù)算申請中，空軍已要求在結(jié)束正式采辦項目前，再采購24架mq-9“死神”無人機。早前的正式采辦項目把“死神”無人機的采購數(shù)量從363架減少到337架。

通用原子能公司負(fù)責(zé)戰(zhàn)略發(fā)展的副總裁克里斯·皮爾遜在2月接受《空軍雜志》采訪時說，提前關(guān)閉該機生產(chǎn)線將對公司產(chǎn)生重大經(jīng)濟影響。

皮爾遜說：“實際上，我們在產(chǎn)品交付前大約22個月就開始提前采購零部件……目的都是為了獲得最優(yōu)惠的價格，為政府爭取最好的交易。但在最后一刻釜底抽薪，這有點兒打亂了正在進(jìn)行的全部供應(yīng)鏈投資。”

中東和非洲地區(qū)的美軍高級將領(lǐng)們也擔(dān)心軍方無法滿足其對執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務(wù)的無人機需求，并私下里幫助推遲mq-9“死神”無人機的退役期。在未獲得資金的愿望清單上，美軍中央司令部將延長承包商所規(guī)定的mq-9服役期作為首要考慮的事宜，這將耗資2.38億美元。

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