下游需求不振所帶來的寒意，逐漸傳導至產業鏈上游，連國際巨頭abb（asea brown boveri）也不能幸免。

從2018年q4開始，abb的利潤開始連續下滑；在2019年q3，原本緩慢增長的營收也出現了3％的下滑。

2017q1－2019q3 abb分季度凈收入

擅長在不同業務間“閃躲騰挪”的abb，很早就察覺到了下游產業的變化。從推出abb ability滿足工業自動化向數字化轉型需求，到設立future labs探索前沿ai等技術，abb以實用至上的技術路徑，無疑能幫助從業者更清楚地看清ai熱潮背后的產業化之路。

“壯士斷腕”的升級史：從電力業務到abb ability

如同諾基亞等歐洲標志性集團一樣，超過百年歷史的abb也是“長袖善舞”的代名詞——不斷調整公司的經營方向，進入有增長潛力的新賽道，出手低利潤率的已有業務，從而常立潮頭，經久不衰。

abb的歷史可以追溯到19世紀末。公司的前身，阿西亞公司（asea）和布朗·勃法瑞公司（bbc brown boveri）均是歐洲電力行業的個中翹楚。

兩者在1988年合并為asea brown boveri（abb），合并的目的，就是為了走出逐漸飽和的歐洲電力市場，拓展全球業務。

而后的三十年，abb或并購企業，或剝離出售業務，調整經營目標和策略以保證持續增長。abb先后剝離鐵路、發電和電網配電業務，并最終聚焦制造業的自動化和數字化，形成電氣（el， electrification， el）、工業自動化（industrial automation， ia）、運動控制（motion， mo）和機器人及離散工業自動化（robotics ＆ industrial discrete automation， ra）四大業務部。

2019前三季度abb四大業務營收占比（注：該圖表統計未包含“corporate and other”項）

2016年，abb發布“新階段”戰略的最新部署。隨著事業部名稱的調整的完成，abb在次年推出了abb ability數字化解決方案。

abb ability的服務從設備、邊緣計算延伸到云端，進入到工業數字化進程的整個運營生命周期。在化工、采礦以及油氣等重工業和周期性行業，abb已經有較長時間的耕耘和較高的行業地位。

abb集團執行委員會成員、工業自動化事業部總裁唐維（peter terwiesch）在接受采訪時稱：“在這些行業，盡管新建項目大幅減少，但我們依然能看到很多服務業務的機遇，主要源自于企業對于最大化利用現有資源、提升運行穩定性、安全性、效率等多方面的要求，以應對行業周期性影響。在這個領域，abb的自動化解決方案大有可為。”

然而，受項目重新評估的影響，abb的工業自動化業務訂單額在今年的前兩季度均同比減少，盡管在第三季度有所回升，但是營收卻同比下滑，ebitda（earnings before interest， taxes， depreciation and amortization， 稅息折舊及攤銷前利潤）利潤率則在過去的五個季度里持續下滑。

2018q1－2019q3 abb工業自動化業訂單額＆營收

2018q1－2019q3 abb工業自動化業務稅息折舊及攤銷前利潤率

一方面是下游行業的轉冷和相關業務的下滑，另一方面則是新技術的沖擊——科技企業、互聯網公司也開始了產業化轉型的道路，希望能在工業數字化的進程中分一杯羹。

abb必須有所回應。

劍指未來：在合作中探索技術落地的future labs

作為一家伴隨著西方工業歷經自動化到數字化變革的百年企業，abb的優勢在于其完整的“武器庫”——以和控制系統作為核心產品，abb的解決方案可以根據客戶按需定制；不愁賣的硬件也讓abb無需炒作ai概念，靠融資生存。

“我們更多地在檢查那些能夠被應用在成熟產品上的技術。”abb未來實驗室（future labs）全球研發經理alf isaksson如是描述abb在新技術上的實用性原則，“作為狀態監測和診斷解決方案的一部分，使用機器學習的產品已經有多年的交付歷史。”

在他眼里，機器學習屬于“classical（經典的）”人工智能，而深度學習等新興的ai則被稱為“modern one”。abb在這方面“還沒有太多的設備問世”。

盡管新興的ai技術距離產業應用還有距離，但今年新設立的abb未來實驗室（abb future labs），無疑證明了abb在新技術上不斷跟進的決心。

作為abb未來實驗室的首個“成品”，基于華為ai加速模塊的垃圾分類機器人在9月問世，先后參展工博會、2019全聯接大會和進博會。

這款垃圾分類機器人采用了和深度學習技術，正是alf口中的“modern one”。雖然機器人本體也出自abb之手，但是abb強調的關鍵詞是“自動垃圾分類解決方案”。這無疑是對abb ability“數字化解決方案”定位的呼應。

在云服務和技術上，abb也進一步推進合縱連橫、各取所長的發展策略。除了選擇微軟azure作為統一連接平臺的云技術外，abb今年還與華為云達成了戰略合作。中國已經是abb全球第二大市場，與華為在云服務和ai領域的合作，說明abb不僅想在前沿技術上有所突破，而且想在本地化上更近一步。

擺脫上游硬件供應商身份，向解決方案提供商轉型；在科技產業化的同時以合作的方式“觸電”新興科技——從ability到future labs，abb在以更積極的策略尋找技術與產業間的平衡。

“我們沒有無盡的資源，因此我們必須專注在維護當前功能、改進已有產品功能和開發新功能之間保持平衡。”alf解釋說，“盡管難以做到，但是我們必須關注那些我們認為有商業化價值、能夠為公司帶來最大效益的項目。”

編輯：唐鈺婷

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