《日本經濟新聞》4月8日報道稱，將機器人等先進技術用于智慧農業生產的相關初創企業在日本越來越多。

報道稱，用來采摘蔬菜的機器人和觀察作物生長狀況、播撒農藥的無人機將有助于提高農業效率。日本從事農業生產的人口以老年人居多，隨著人口的減少，到2030年農業人口將降至現有水平的一半。但是生產一線效率的提高和農戶的規模化經營也為農業生產帶來了更多商機。

《日本經濟新聞》詳細描寫了相關場景：收獲蘆筍的農用機器人正在用機械手臂將一排排的蘆筍拔起放到隨身攜帶的籃子里。2017年成立的inaho公司將從5月起推出機器人服務。

地面上的白線將方便機器人搭載的攝像頭識別行進路線。使用紅外線照射蔬菜，利用人工智能進行技術分析，識別蔬菜的大小以判定是否到了收割的時節。

報道介紹，這些機器人將由公司位于佐賀的分部出借給種植蘆筍和黃瓜的農戶使用。公司首席執行官菱木豐介紹了他們的盈利模式：“我們將收取農戶蔬菜銷售額的15%作為服務費。”據說，機器人的引進使得每個溫室大棚的人力成本從4人降至1人。預計年內inaho將可以提供40臺這樣的收割用機器人，明年就會增加到400臺。

支援企業參與農業生產的銀座農園與軟件研發企業unirita正在合作研發一款用于采摘梨、杏等水果的機器人。相關實驗已經在福島縣進行多次，計劃2020年將該款機器人引入果園。飯村一樹社長說：“我們希望生產效率翻番并且提高農民的收入。”

報道稱，從事農用無人機研發的nileworks公司將從6月開始量產版無人機的銷售。無人機從水田上方對圖像進行分析，計算出施用肥料和農藥的時間，據說精準投放將能夠降低四分之三的肥料用量。

該款無人機的售價預計在萬日元(約合4.5萬美元)左右。據柳下洋社長介紹，如果是耕作面積在30公頃以上的大規模經營，農戶兩年就可以收回成本。3月，nileworks獲得了來自incj公司和住友商事的16億日元融資。柳下社長表示：“2019年和2020年，預計銷量將分別達到臺和2000臺，未來還希望打開亞洲市場。”他們還計劃與大發公司聯合研發搭載有無人機的專業輕型卡車。

報道稱，從事智慧農業的初創企業與綜合商社聯手的情況也越來越多。三菱商事2017年向利用物聯網技術進行農地管理的vegetalia公司投資了約5億日元，用于拓展使用傳感器對農地的溫度和水分進行分析以預測收獲時間和病蟲害防治等業務。如果能夠利用綜合商社在海外的銷售渠道，公司也將有望將業務拓展到全亞洲。

據日本農林水產省統計，2018年的農業就業人口為175萬，近十年的時間減少了100多萬。其中65歲以上的人口占比更是高達68%，人手短缺與老齡化問題嚴重。日本綜合研究所的三輪泰史認為，2030年農業人口將減少到100萬人，如何發揮智慧農業的作用將成為關鍵。

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