自2002年以來，世界薄板價格已出現較大幅度的上漲，目前北美、歐洲和亞洲薄板市場仍保持較好的發展態勢。盡管全球鋼鐵工業存在各種不確定和不穩定因素，如焦炭和廢鋼供應短缺，鐵礦石海運費大幅上漲，但全球薄板供需形勢依在樂觀。2003年7月份，全球鋼鐵工業有效產能利用率約95%，但鋼材消費者庫存并未過剩。全球經濟出現向好的趨勢，imf預計全球經濟成長將在2003年下半年加速，2004年將達到4.0%。業界人士預計2004年世界薄板供給可能出現短缺。

2003年末至2004年初，世界薄板價格將保持在高位上運行。通常情況下，汽車用薄板價格的變化步伐會落后于現貨薄板價格近一年。因此，如果2004年出現全球鋼材供應短缺，2005年汽車用薄板價格將大幅上漲。包括向汽車制造企業供應優質鋼材的鋼廠，北美所有鋼鐵企業都面臨著成本增加的困境。廢鋼、天然氣和能源價格的上漲，撻使這些鋼廠某些產品的生產成本增加約40美元/噸。因此，解決這一困境的最好對策是提高鋼價。而歐盟鋼鐵工業集中度較高，這顯然有助于鋼廠拒絕接受汽車用戶下調鋼價的要求。

在日本，新日鐵和jfe公司統帥著市場，2003年和2004年鋼價很可能上漲10%甚至更多。獨聯體鋼鐵工業經歷了強勁的薄板和板坯出口訂貨風潮。但是，其國內需求也急劇膨脹。鋼廠盡管沒有向美國或歐洲市場大量出口，仍面臨產品脫銷。今年獨聯體勢軋帶鋼價格上漲了10%以上，目前的價位在280美元/噸。隨著國內發貨量的增加，鋼廠因內銷價格大大高于出口價而盈利頗豐。中國薄板價格保持穩定，需求增長，對于中國和世界其它地方的風鐵企業來說都是一個積極因素。

北美、歐洲和日本是鋼材產量變化不大的國家和地區，其薄板產量和需求主要受世界經濟和國外市場需求的影響，而中國和獨聯體則是鋼材產量增幅較大的國家和地區。近年中國和獨聯體鋼材內需強勁，中國薄板產量不能完全滿足需求，必須依靠進口。因此，2004年世界鋼需求前景十分樂觀，全年鋼增加量可望達到4500萬噸。如此高的增長將挑戰全球鋼鐵工業的焦炭、廢鋼和鋼鐵生產能力。原燃料供應短缺價格上漲將是制約薄板供應的主要因素。

在美國，除美國鋼公司和惠林-匹茲堡鋼公司之外，其它聯合鋼鐵企業均經歷著不同程度的焦炭短缺。美國2004年需要從國外進口焦炭300萬短噸。除中國之外，2001年以來焦炭產量并未跟上粗產量8%的增長腳步。因此，不考慮中國市場，世界粗鋼生產可能會由于焦炭供應的短缺而受到抑制。

目前，國際生鐵、廢鋼價格已達到近年歷史新高。日本和韓國廢鋼采購價格已從前幾年的120-130美元/噸，巴西生鐵價格最高也上漲至195美元/噸。板坯供給緊缺，目前板坯價格已達到300美元/噸，較今年5月份上漲近100美元/噸。高漲的運費價格導致鐵礦石成本增加。從巴西到中國的礦石運費目前約20美元/噸（好望角型船），而15個月前的較低價格為7美元/噸。中國進口巴西鐵礦石價格從一年前的23-24美元/噸上漲到38美元/噸。

影響薄板供應的因素還很多，其對薄板供需走勢的影響程度還有待關注。如果出現供給短缺，世界鋼材出口價格可能會大幅上漲，遠遠高于各國鋼材內銷價。如果世界薄板出口價在2004年春季上漲，下一個趨勢很可能便是下降--鋼鐵企業將經歷1995年以來的第五次價格"螺旋下降"走勢。

由于目前全球鋼鐵產量已經達到了相當高的水平，因此，預計明年鋼鐵產量僅會增長約5%。2004年7月經季節性調整后的全年產量應該在10.31億噸左右，而今年全球粗鋼將為9.82億噸，比2002年的9.03億噸增長8.7%。如果中國需求持續增長，而世界其它地區的表觀需求至少增長4%，且鋼鐵生產受焦炭和廢鋼等原料短缺的影響而放緩，則真正的"短缺"將推遲到2004年后期才會到來。

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