工業革命，又稱“產業革命”，是指18世紀下半葉到19世紀中葉機器大工業代替工場手工業的一場深刻的技術革命及隨之發生的社會經濟大變革。英國是工業革命的發源地和中心。

工業革命最早發生在18世紀中葉的英國。當時英國的資產階級革命已經完成，為資本主義經濟的發展創造了有利的政治條件；圈地運動、殖民掠奪，則為產業技術升級積累了充足的資本和勞動力資源。在當時英國工業中，棉紡織業獲利尤為豐厚，生產規模發展迅速，已出現相當發達的手工工場，熟練工人也日漸增多，更易推廣新技術。從18世紀中期起，棉紡織業開始使用機器。1733年，鐘表匠凱伊發明了飛梭，初步改變手工穿梭織布的落后方法使工效提高了兩倍，棉紗一時供不應求，出現“紗荒”，進而推動紡紗技術的改革。1764年，紡織工人哈格里夫斯發明了手搖式多錠紡紗機(后用他的女兒之名命名為“珍妮機”)，極大地提高了勞動生產率。為解決珍妮機上紗錠增多而動力不足的問題，鐘表匠阿克萊特于1769年發明了使用水力驅動的紡紗機。珍妮機紡出的紗精細但易斷，水力紡紗機紡出的紗質地結實卻顯粗糙，1779年織工克倫普敦綜合珍妮機和水力紡紗機的長處，發明了新型紡紗機(人稱“騾機”，取騾子兼具馬和驢優點之意)。“騾機”可以同時轉動三四百個紗錠，促進紡織技術的革新。1785年，鄉村牧師卡特賴特在參觀阿克萊特的棉紡廠后，受水力紡紗機的啟發，制成了水力織布機，織布工效提高了約40倍；這項發明完成了紡機和織機的聯動配套，由此實現工作機相關工藝的歷史性突破，推動了其他生產行業的技術變革。

紡織工業的不斷推進，一度受到動力不足的制約。1782年，瓦特試制成功可從兩邊推動活塞的聯動式蒸汽機。這一劃時代的技術革新，使蒸汽機成為一種實用效能強大且便于推廣的動力機，解決了工業發展中的動力問題。蒸汽機逐步運用于化工、冶金、采掘、交通、運輸等部門，給國民經濟和社會生活帶來了重大的變化，同時推動了上述這些產業的發明和創造，如1807年美國人富爾敦發明的蒸汽機輪船，1814年英國人史蒂芬遜研制出的蒸汽機車，以及刨床、旋床、汽錘、鏜床等工作母機的發明和應用。到19世紀中葉，英國的機器大工業已基本替代以手工技術為基礎的家庭手工業和工場手工業，工業革命基本完成。隨后，歐美許多國家也先后走上了工業革命的道路。

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