21世紀正在變成無人機的世紀- 在商業，娛樂，甚至在戰爭中。不過，我多年來一直在等待的一項發展是無人駕駛飛機的發明能夠在空對空作戰中擊落另一架無人駕駛飛機。所以想象一下，當我不僅聽說這件事終于發生了，而且它實際上發生在一年前,我感到驚訝！

去年11月，在受控環境中運行的通用原子公司mq-9?死神無人機成功使用“尋找熱量的空對空導彈”擊落“小型飛行器” - 即使在測試中，第一次知道這種攻擊也已發生。

這不會是最后一次。

一支新的空軍 - 無人機空軍 - 的輪廓正在變得清晰。

無人機戰爭

正如軍事網站所說的那樣，“像俄羅斯或中國這樣的近鄰威脅......正在提升他們在無人駕駛飛行器中的技能......” 我們正在迅速向未來戰爭可能涉及“混合”作戰的環境前進，例如遠程操作的無人駕駛飛機，坦克和水下航行器。有證據表明，就在上周，國家利益報道了一個故事，描述了美國空軍和國防高級研究計劃局如何努力融入美國f-35和f-22飛機 - 甚至是第四代戰斗機如f-15和f-16 - 控制無人機“僚機”的能力，以增強他們自己的戰斗能力。

最初，這種能力可能會集中在使用非武裝無人機提供監視和目標信息。但需要進一步指出，波音公司已經簽訂合同，以恢復過時的f-16型號并將其轉換為遙控無人駕駛飛機。結合上個月的無人機空中格斗啟示，這表明我們可能很快就會看到駕駛的f-16飛機進入戰斗，伴隨著無人駕駛的“無人機”版本的同一架飛機在支援中飛行。

這對投資者意味著什么

那么當我們試圖窺探我們的水晶球并預測國防承包商的未來時，投資者應該怎么做呢？我看到至少兩種主要的可能性。

波音公司作為舊式戰斗機轉換為現代無人機的轉變器的第一把關鍵。去年擊落無人機的mq-9?死神無人機是一個工程奇跡，它的成功有望為死神無人機的制造商通用原子公司帶來額外的收入，因為空軍正致力于進一步發展這種能力。話雖這么說，死神無人機的最高速度只有300英里/小時 - 而洛克希德·馬丁公司f-16 的最高速度大約能達2馬赫。

mq-9死神無人機可能在同類產品中獨領風騷 。但是，在螺旋槳驅動的死神無人機和現代噴氣式戰斗機（駕駛或其他）之間的任何混戰中，死神無人機地位都會下降 - 并且速度很快。

但是，如果空軍加速努力將舊的駕駛噴氣式飛機改裝成無人駕駛的無人機，那該怎么辦呢？因為它已經在波音公司的幫助下做了什么？位于亞利桑那州圖森的戴維斯 - 蒙森空軍基地的空軍“飛機墳墓”目前擁有大約4,400架軍用飛機 - 幾乎與美國整個現役空軍的飛機數量一樣多。

如果將以前駕駛過的飛機重新用作無人駕駛飛機成為一種趨勢，美國實際上有一整套第二空軍坐在沙漠中等待進行大修和重新啟動。對波音和洛克希德這樣的公司來說，這是一個巨大的潛在收入來源。

然而，第二種可能的考慮是，空軍可能更愿意開發一種全新的，專用的無人機噴氣式戰斗機 - 一種可能比建造的飛機更小，機動性更強，燃料更少的燃氣式戰斗機，需要操作飛行員。事實上，一家公司--kratosdefense＆security已經有效地開展了它的業務，努力開發這種專用的噴氣動力戰斗無人機，被稱為“mako”無人機戰斗機。

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