說起古代關于天文氣候的儀器，人們最先想到的一定是地動儀、渾天儀，然而這些儀器都不是最頂級的天文儀器，最高級的應該是北宋宰相蘇頌建筑的水運儀象臺，在這些天文儀器當中才是，它才是最復雜最高級的儀器。

水運儀象臺，1092年的時候就由蘇頌親自設計并開始建造，并花了7年的時間完成的，儀器建筑在都城開封，這臺儀器將觀測天氣的渾儀、以及觀測天氣運動的渾象和報時的三種儀器，全部結合在一起，高度有12米，分成了三層，造型像祭祀用的高臺。

第一層是報時用的，呈寶塔狀，跟現在的鐘表很是相像，窗口有小人舉著牌子來顯示時間。而第二層是密室狀態，用來觀測天文運行，表面是球體代表著各不相同的星球，而且都呈突起狀態。第三層，觀測天體用的渾儀，差不多類似于天文望遠鏡的作用，這個渾儀的窺管隨著太陽動向而轉變。

儀器的動機是樞輪，水通過漏斗灌滿樞輪水斗之中，使它旋轉一格，以此讓整個裝置在水流不停的灌滿中運轉。蘇頌把檢測的東西全部詳細記錄下來，并撰寫成了一本《新儀象法要》。

以上說了那么多，估計大伙也沒看明白，反正這個水運儀象臺在當時就是逆天的存在，實際上就是一個小型的天文臺，不僅可以計算時間，還可以用來觀察和演示天象的變化，可算得上是宋朝的一件國之利器。在800年之后，世界科學界對這個水運儀象臺和《新儀象法要》給予了高度的贊揚，英國博士李約瑟就評價水運儀象十分高級，說這臺儀器領先世界八百年，由于水運儀象臺用到了一個叫擒縱器的部件，這是今天用來制造鐘表的關鍵零配件，因此，李約瑟認為，水運儀象臺是歐洲鐘表的始祖。

要知道制造這么一臺精密的儀器，可得費了不少力氣、金錢。而金朝滅掉北宋以后，就把這臺儀器給運到中都，雖然花費了很多錢、很多人力，但也無辦法將其完完整整地復原。趙構讓秦檜重新建造水運儀象臺，當時秦檜讓蘇頌的兒子來參加這場建造，但最終也沒有完成。上世紀九十年代年臺灣建造了類似于這樣的水運儀象臺，日本也花費了將近8年的時間仿造過一臺，但是這兩臺都有一定的缺陷，比不得蘇頌的那臺。幾年前，中國在廈門地區建造了一臺水運儀象臺，雖然跟書中的那臺有所區別，但是經過專家修改調整，達到了只有5到10度的誤差，還是可以接受的。

當時蘇頌建造水運儀象臺十分艱難，而且花了不少錢，據記載起碼花了5萬塊貫，當時，北宋一年國庫收入是4萬貫，直接就用掉超過千分之一的財政收入去建造這個水運儀象臺，如果根據我國去年的財政收入計算，千分之一就差不多相當于170個億，可見北宋，對建造水運儀象臺也是極為重視的。

雖然這款作為宋朝國之利器的水運儀象臺，作用很大，在科學界也為人所稱贊，但是實際上很多人都對它不了解，或者都沒聽說過。因為有些人說它是兇器，是個不祥之物，說它毀滅了北宋，對于這種兇器人們是不愿意多提的。

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