】一架太陽能可以在空中停留數周或數月，有一天它將取代昂貴的太空衛星來完成某些任務，比如監測環境和在超高海拔拍攝照片。

空客公司(airbus)上周公布了最新型號的“zephyr”無人機。這架無人機于7月11日開始試飛，從那以后一直在亞利桑那州上空盤旋，比天氣云層和常規空中交通高度高出數英里。無人機預定在8月初著陸。

無人機機翼上的太陽能電池板為電動馬達供電，白天為電池充電，晚上，馬達只靠電池驅動。

zephyr的80英尺翼展可與一架戰斗機相媲美，它是由空客公司與威廉姆斯一級方程式賽車隊合作開發的超輕碳纖維材料制成的。空客發言人alain dupiech說，這架無人機重約150磅，輕到足以讓三個人用手發射。

空中客車公司稱zephyr為“高空偽衛星”，或稱haps，并表示無人機可以執行軌道衛星的一些功能，而無需承受發射新衛星的高成本和高風險。據《國防新聞》報道，一架“西風”無人機的價格超過了萬美元，比軌道衛星的價格要低得多，軌道衛星的建造和發射成本在0萬到4億美元之間。

dupiech說，zephyr白天的飛行高度可以超過7萬英尺，比大多數飛機都要高，除了軍用偵察機。dupiech說，最新版本的zephyr設計可以飛行至少一個月，但未來的型號可以在空中停留4個月。

位于馬薩諸塞州劍橋市的航天工業咨詢公司northern sky research的分析師西哈爾特·希赫拉(siddharth shihora)認為，軍事客戶是“西風”無人機在不久將來的主要市場，與軌道上的衛星相比，無人機上的間諜可以拍攝到更詳細的地面偵察圖像。

但空客公司也希望讓zephyr參與一些目前由太空衛星或飛行員駕駛的機完成的民用任務，比如研究地球上的大片地區，以應對環境變化，或者監測野火和海上石油泄漏。

但shihora質疑空客公司(airbus)zephyr這樣的高飛無人機能否在競爭激烈的航空業找到立足之地。

“成功有兩個定義——技術成功和商業成功，”shihora說。“技術上的成功是空客目前取得的成就，但至于收入方面，這有點值得懷疑。”

他補充說，許多民用任務，如環境監測，可以通過非常輕的“納米衛星”來進行，而這些衛星只需要一枚火箭就可以成打成打地發射到軌道上。

盡管如此，空客公司認為，zephyr無人機可以用于目前還不存在的高空飛行服務，比如地面用戶的機載網絡連接。

northern sky research 2018年的一份報告估計，未來10年，軍用和民用無人機(haps)市場，如高空無人機、氣球和飛艇等，價值可能高達17億美元。

然而，shihora和其他一些分析師認為，像谷歌project loon這樣的高空氣球將占據空中互聯網連接市場的最大份額。

基于無人機的互聯網服務還將面臨來自環繞地球運行的互聯網衛星的競爭，比如埃隆·馬斯克(elon musk)的spacex正在試驗的那些衛星。

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