過去一個月，中國工程師每天都在小心翼翼地將燃料棒裝入廣東臺山核電廠的核反應堆堆芯中。這些金屬圓柱體內有數百萬個鈾粒，每個鈾粒能夠產生與一噸煤相同的電力。

臺山核電的燃料裝載---在它開始發電之前的最后一個步驟---對法國來說具有更廣泛的意義。“臺山燃料裝載是一個非常重要的里程碑，”法國國有企業edf新項目負責人ursat說，“這將為epr帶來新的形象。”

13年前，法國阿海琺和德國西門子，在芬蘭奧爾基洛托開始了歐洲第一個epr，它預示著原子能發展的新時代。然而，隨著epr施工時間的不斷拖延和建設資金的不斷上升（該機組的造價已從最初估計的32億歐元上升至約85億歐元），epr在核工業的競爭力受到挑戰。

法國edf是epr背后的推動者，他們希望廣東臺山核電的完工，能成為一個轉折點，以說服投資者，決策者和潛在買家，認為epr反應堆仍能取得成功。

臺山核電是全球四個epr項目中進展最為迅速的地區，延遲最少。olkiluoto將于明年投入服務，延遲十年，預算超過近三倍。法國電力公司旗艦flamanville工廠也有類似的情況，這家工廠已經晚了7年，超過預算70億歐元。在英格蘭西南部的hinkleypoint，另一個項目涉及兩個eprs，直到2025年底才完成，這是比預測時間晚八年。

這些挫折使法國的核工業陷入金融動蕩。由于在芬蘭olkiluoto遭受重創的areva去年被整合到edf，這相當于行業自救。去年，法國edf募集資金40億歐元，改善了其資產負債表，但該公司在2017年底仍有330億歐元的凈債務。

沒有哪個國家在核電方面的投入比法國更多，法國核電提供全國70％的電力。epr旨在更新該國的核電機組，因為其現有58個反應堆，很多將接近其運行壽命終點。同時開發epr也希望產生有價值的出口訂單。但那些希望法國能源轉向可再生能源的人士-包括一些馬克龍政府內部的人-正在抓住epr建設延誤的事項大做文章。

一些國家，特別是中國和印度，仍然把核電作為可靠的低碳電力來源。但是，隨著競爭對手在反應堆爭奪訂單，從美國和日本設計到更便宜的中國和韓國型號，edf必須展示其技術的可行性，否則epr沒有未來。

epr的最大賣點：安全。1986年切爾諾貝利工廠發生危機后，法國和德國的科學家著手設計一個足以克服公眾對核電疑慮的反應堆。反應堆建筑物周圍的混凝土覆蓋層設計得足夠強大，足以承受飛機或導彈襲擊，這是自“9˙11”恐怖襲擊以來更加重要的一項特點。

倫敦大學能源研究所研究員paul說：“核反應堆問題是發生低概率，高沖擊事故的風險。”雖然epr的設計幾乎是防爆炸和防坍塌的，但是施工方面總是出現一些缺陷。法國核監管機構去年裁定，flamanville使用的鋼鐵異常，這意味著反應堆的頂蓋或容器封頭需要更換-費用相當大-花費的時間也很長。此后，法國工廠的鋼管焊接又出現了一些問題，等等。

與弗拉芒維爾核電站一樣，中國的監管機構也希望在2024年之前為臺山核電站安裝一個新的壓力頂蓋（除非edf能夠證明一旦反應堆運行后蓋子足夠堅固以保持原位）。

在弗拉芒維爾的挫折，給英國hinkleypoint的早期建設蒙上了一層陰影，那里正在建設兩個eprs，目標是滿足英國7％的電力需求。法國電力公司堅持認為，在弗拉芒維爾和中國臺山積累的經驗將使欣克利更加順暢。如果edf能夠說服國際買家及其股東，尤其是法國政府，epr的初期問題已經結束，那么避免拖延英國將是至關重要的。

然而，在法國，更多epr的前景是不確定的。馬克龍面臨著反對延長現有反應堆運行壽命的主張。大多數分析師認為現有核電站延期會發生，但這只會阻礙新核電站建設的需求，而左傾的環境部長尼古拉斯最近表示，減少核電的目標是“不可挽回的”。

為了回應這些信號，法國電力公司正在對沖它的賭注。edf去年12月宣布計劃投資高達250億歐元在太陽能方面，本月又同意以超過5億歐元的價格收購蘇格蘭海上風電項目。

edf認為可再生能源和核能是互補的。核電作為“基本負荷”電力，可保證長時間無風或太陽時的能源安全。一位熟悉法國政府思想的人士說：“新核能是一種必然選擇。”“我們能否達到100％的可再生能源目前還不清楚。”

作為擁有核武器的國家，法國具有保留核能領域長期研究和投入的戰略理由。政府將決定是否希望啟動新的核動力計劃。epr的優化版本可能是一個解決方案，但這是一個將在政治層面上采取的決定。

廣東臺山核電站的建成，將使epr看起來更可行。即使如此，epr的推廣在瞬息萬變的能源環境中仍將不斷遭受挑戰！

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