陳兆棠臨刑照

菜市口曾是明清兩代京都著名的法定刑場，每年秋后處決，皆于此地。聽老人們講，這里殺人后，在地上灑上爐灰，蓋住血跡就賣菜，故名菜市口。

菜市口刑場在宣武門外，囚車從此門經常出入，人稱：死門。

犯人經刑部審核確定，從宣武門出去，在菜市口問斬。宣武門的城門洞頂上刻著三個大字兒：

后悔遲，可不是后悔遲嘛，都要問斬了，再后悔哪兒還來得及啊。

清代許承堯曾寫詩《過菜市口》頗具聲色：薄暮過西市，踽踽涕淚歸，市人竟言笑，誰知我心悲！這里很早以前就是有名的殺人地方了。

菜市口沒有什么固定的地方作刑場，一般都是在菜市口路北的商戶或者藥店門口，設下監斬官的坐案。

監斬官的高座設于店堂門口，高塔的席棚內放長桌、椅子、鉤筆架、朱筆等。只要監斬官入座，朱筆一點，一分鐘后劊子手的鬼頭刀就砍到囚犯的脖子上。此時死者親屬便以厚禮賄賂劊子手，侍人頭落地時，將一個饅頭塞入脖頸，止住鮮血外噴。

那年頭殺人也可發財，劊子手凡殺一人，遂提頭來見，監斬官照例用朱筆在犯人頭上點一點。那支筆就會有人出高價買去，以壓邪驅魔。

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