在中國科學院西雙版納熱帶植物園的一個角落，我面前是一片綠油油的林子。林子不高，大約三五米，都是一種植物，看不出什么特別，只是每株樹上都結滿了一叢叢綠色的小果實。五六名科研人員正在樹叢里忙著，有人測量，有人記錄。

“你看這叢綠果子，好像沒什么特別，其實很特別。”徐增富研究員摘下一個果子，掰開了，露出了灰黑色的種子，然后拿出打火機，一點，著了。

“這果子含油率有40%，能榨出干凈的生物柴油”，徐增富說：“過去人們普遍比較關注動物，其實植物也是非常奇妙的。這種樹，幾片葉子，太陽一照，就能榨出柴油，拖拉機和汽車開著就走了。”

徐增富告訴我，這種植物叫小桐子，又叫麻瘋樹、小油桐、膏桐，是一種多用途的大戟科樹種，廣泛分布于熱帶和亞熱帶地區，適于在干旱、貧瘠的荒山、坡地種植，具有“不與人爭糧、不與糧爭地、不與地爭肥”的優點，是目前國際上公認的最有發展潛力的能源植物之一。

“不僅是汽車，飛機也能用”。不久前，我國國航公司一架747客機就首次使用航空生物燃料試飛成功。使用的燃料一半是傳統航燃油，一半是以小桐子為原料的航空生物燃油。在使用時不需要對飛機及發動機進行改裝，也不需要新建和改建燃料儲存、輸送設施，可直接與傳統化石燃料調配使用。此舉標志著生物燃料具備了在民航商業飛行中使用的條件。

“目前在國際上，以小桐子為代表的能源植物科研工作是一個熱點，但是在世界各地種植的產量普遍太低，被認為還不適宜大規模種植，需要進行植物科學方面的基礎研究，進行遺傳改良，獲得高產優良品種”，中國科學院西雙版納熱帶植物園主任陳進研究員告訴我，我國這些年在云南、四川等地也有較大規模的種植，在云南已經有100萬畝，但是畝產還不到100公斤，產量低，種植成本高，無法滿足生物柴油產業發展的需求，也無法實現產業化。

針對小桐子缺乏高產穩產優良品種的瓶頸，中國科學院西雙版納熱帶植物園成立了4個科研課題組，40多名科研人員集中力量進行攻關，過年也沒有休息。陳進說：“我們算過，小桐子現在平均畝產不到100公斤，如果畝產提高到500公斤，就能提煉超過150公斤柴油，就具有了很高的經濟價值。到那時，生物能源部分替代石油就從夢想接近了現實。”

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