湖南省茶陵黃牛因純天然草場放養，肉質柔軟，味道鮮美，在上海、湖北、浙江等地具有相當高的知名度，市場需求量大。然而，茶陵黃牛賴以生存的天然草場，因長期缺乏照料、打理而日漸萎縮，黃牛養殖規模徘徊不前，制約了產業化發展。

棗市鎮地處湖南省茶陵縣城南端，位居茶陵6個黃牛養殖帶上。1987年，該鎮村民江頭朱開始養殖黃牛。那時候，他所在的西嶺村有萬畝大草場，他只需買來牛犢放養到山里，“黃牛存欄量最高達到200頭”。1994年，因植樹造林，當地草場面積銳減，再加上村民墾荒，西嶺草場面積從原來的1.5萬畝減少到約4000畝，江頭朱退出黃牛養殖業。

據棗市鎮畜牧站站長楊曉華介紹，該鎮黃牛存欄量已經從原來的3000多頭下降到現在的1100多頭，養殖大戶基本消失。

實際上，茶陵黃牛的整體存欄規模一直偏小。據茶陵縣畜牧局副局長肖宋清介紹，1949年，全縣黃牛存欄量為1.8萬頭，到現在只有4萬頭，發展速度太慢。據統計，茶陵縣存欄黃牛50頭以上的大戶僅16戶，存欄30頭-49頭的大戶為55戶。目前，茶陵縣每年黃牛出欄數在2萬頭左右。這顯然不能滿足市場需求。茶陵縣黃牛協會會長袁守華表示，每年，茶陵的屠宰場還需要從江西、貴州等地調運上萬頭黃牛，宰殺后銷往全國各地。

養殖規模偏小影響到了黃牛的深加工。從事黃牛深加工的茶陵新東港食品有限公司，因黃牛供應不足，在前幾年已經注銷。

草場面積縮減20萬畝

作為茶陵縣黃牛協會會長，袁守華一直想擴大黃牛的養殖規模，然而，他所在的潞水鎮雙關村草場不允許。

茶陵黃牛歷來推行純天然草場放養，大大小小的養殖戶買來牛犢然后放養到草場，任其自由生長，只在冬季補充點兒草料。

袁守華表示，如果他把規模擴大到200頭，村里的草場草料不夠，冬季更成問題。

實際上，因缺乏打理，茶陵棗市東嶺、西嶺成片的上萬畝草場被灌木叢所掩蓋，過去一望無垠的草場早已蕩然無存。加上近幾年退耕還林，牛的放牧范圍日漸萎縮。

茶陵縣畜牧局副局長肖宋清估算，1頭成年黃牛每天要消耗25公斤~35公斤草，而茶陵由于草種品質、草場缺乏養護等問題，一般需要30畝草地才能供養一頭牛。

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