美國農業部即將于周二(即5月31日)發布今年首份玉米作物狀況評級數據，有助于我們更好了解今年作物長勢。路透社專欄作家凱倫·布朗表示，這些作物評級數據究竟是如何出爐的，實際作物狀況又是如何，理解這兩者的差異非常有價值。

美國農業部作物周報通常在每周一公布，但因為本周一是美國將士陣亡紀念日，所以順延到周二發布。美國農業部全國農業統計局在這份報告里將作物評級分為五級，優、良、一般、差、劣。市場通常關注作物的優良率或者差劣率，作為評估作物長勢的基準。

關注要點

就差劣率評級而言，生長季節初期通常非常低，因為這個階段只是玉米生長周期的最初階段。在過去21年的5月底，只有兩年玉米差劣率超過10%(2002年和1996年)。但是在夏季期間，差劣率通常只增不減。在過去21年的5月底到9月底，只有一年差劣率出現下滑(1996年)。就優良率評級而言，在生長季節里通常總是下滑，過去21年里只有三年優良率出現增加(2004年、1997年和1996年)。并不令人意外的一點是，生長季節越往前推進，作物評級數據(優良率和差劣率)和最終單產的相關程度變得越強。但是作物生長初期的評級數據也可以提供一些有用的信息。

基于生長初期的優良率，單產潛力存在顯著的分界點。歷史數據顯示，如果5月底的優良率低于65%，即使在最好的情況下，最終單產也不太可能超過平均水平。

差劣率也存在類似規律。生長季節初期評級差劣的比例越低，單產潛力可能越高。

但是當出現極端異常的天氣時(就像2004年和2012年)，上面的分析結論就不復成立——這樣的年份通常意味著玉米單產表現要么最佳要么最差，成為圖1和圖2的異常值。在2004年，夏季天氣對于玉米生長幾乎完美，而在2012年，極端干旱及高溫天氣導致大部分玉米作物受到災難性影響。但是今年看起來不會出現2004年或2012年的情況，因為任何潛在的干旱都很難與四年前那場旱情相提并論。

市場的預期

為了評估即將于周二出臺的優良率，需要考慮一系列參數——播種進度、出苗率、衛星植被情況，以及近期的天氣以及土壤墑情狀況。5月底的玉米作物狀況，尤其是優良率，通常在某種程度上與播種進度以及出苗率相關。過去18年里，播種進度越快，出苗越早，通常意味著優良率越高。

就播種以及出苗情況而言，2016年處于中游水平，意味著這兩個變量不太可能過于偏離預期。截至5月中旬的衛星植被數據有利于當前的玉米作物評級。盡管截至5月22日時，玉米出苗率只有60%，但是已經出苗的作物長勢看起來不錯。

衛星植被圖象有助于了解玉米植被密度，可以測量作物綠色程度，進而了解植物健康的一般狀況。目前美國全國玉米種植帶至少90%的植被密度達到或者超過平均水平，也高于去年同期水平。

近期部分地區的天氣以及土壤墑情有些不利作物生長，不過已經出現一定程度的緩解。東部玉米種植帶部分地區的玉米播種進度落后，因為天氣多雨。在西部玉米種植帶部分地區，其中包括頭號產區衣阿華州，過去幾個月天氣多雨造成土壤泥濘。雖然西部種植帶的玉米播種進度接近正常，但是多雨天氣已經令一些農戶重播，一些種子沒有發芽。多雨天氣通常令人擔憂，因為這會影響根部生長，造成作物長勢不均，葉子變黃。

玉米作物也沒有躲過霜降影響。5月14日北部一些地區的夜間溫度大幅下降，造成新出苗的玉米作物變成褐色。但是玉米作物的生長點基本位于地下，因而此后的好天氣已經使得大部分玉米作物恢復，重現生機。過去幾天天氣暖和，晴朗干燥，可能提振玉米作物生長。考慮到近期天氣、播種進度以及植被情況，這對玉米狀況的影響較為復雜，不過目前沒有任何強信號顯示周二出臺的評級報告可能令市場感到震驚。

未來關注什么

雖然初期作物評級報告與市場預期偏差很大的情況下可能左右市場走向，但是作物評級通常在7月份對市場影響最大，因為屆時玉米作物將進入關鍵的授粉期。除非6月份出現反常天氣，玉米作物狀況未來幾周不會出現顯著變化，因此短期內每周的作物周報對市場的影響甚微。目前的天氣預測并未顯示未來兩周內天氣將會出現重大變化。

此外，我們需要了解作物評級數據是如何生成的。美國農業部全國農業統計局對全國范圍內的大約4000名農戶進行調查，然后做出每份周報。我們并不清楚每位被調查的農戶如何計算出自家農田的作物狀況數據。任何一位做過實地考察的人都知道，從路邊看玉米作物的長勢可能和實際作物狀況差異很大。美國全國農業統計局也承認調查方法存在很大的主觀性，而且即使在被調查的農戶中，用于得出作物狀況評級的做法也是因人而已。但是，我們需要認識的一點是，作物狀況評級數據能夠保持自我一致，因為這些參與調查的農戶年復一年日復一日都是使用同樣的方法。許多參與調查的農戶長期參與美國農業部的調查工作。考慮到調查對象在評估作物時方式存在不確定性，使用這樣的評級數據可能不會帶來什么優勢。相反，密切關注目前作物狀況和變化，以及今后的天氣發展，并且盡量熟悉農藝，可能有助于市場人士比美國農業部全國農業統計局更早了解到玉米作物的真實狀況。

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