【牢記囑托建新功】光明日報｜“離子膜”彎道超車記

光明日報記者 崔興毅 常河

離子膜有什么用？

膜材料為我們生產(chǎn)生活提供了安全和便利，比如蔬菜大棚的薄膜，汽車玻璃上的防爆膜，手機面板上的保護膜等。膜材料也是燃料電池和液流電池的關(guān)鍵部件，這種用途的膜材料，被稱為離子膜。離子膜，就是含功能基團的、對溶液里的離子具有選擇透過能力的高分子膜。

傳統(tǒng)的離子膜材料，用于傳導離子的通道不夠“堅固”，長時間使用后,結(jié)構(gòu)會發(fā)生老化，從而導致性能下降。中國科學技術(shù)大學（以下簡稱中國科大）徐銅文教授、楊正金教授團隊與合作者設計了一類新型離子膜——微孔框架聚合物離子膜，解決了離子膜材料“傳導性-選擇性”相互制約的難題，4月26日，該研究成果發(fā)表在國際學術(shù)期刊《自然》上。

據(jù)介紹，此類離子膜有望實現(xiàn)國產(chǎn)聚合物離子膜的“彎道超車”，為實現(xiàn)國家“雙碳”戰(zhàn)略目標和可持續(xù)發(fā)展提供技術(shù)支撐。

“小薄膜”發(fā)揮“大作用”

作為液流電池、燃料電池等電化學器件或裝備的關(guān)鍵部件，離子膜既要阻隔正負極間活性物質(zhì)、防止短路，又要保證離子在充放電過程中高效通過、減少損耗，但傳統(tǒng)離子膜普遍存在“傳導性-選擇性”相互制約、不可兼得的難題。

“就像用篩子篩沙，最好的篩子可以阻隔粗沙（選擇性）、篩選細沙并使其快速通過（傳導性）。”該成果第一作者、徐銅文團隊博士后左培培介紹，離子膜的研究重點，就是如何在膜內(nèi)構(gòu)筑僅允許“細沙”快速通過的高效通道。

據(jù)了解，團隊創(chuàng)新性地設計了一種具有貫通亞納米離子通道的微孔框架離子膜材料，解決了傳統(tǒng)離子膜材料中離子通道老化和吸水溶脹問題。此外，團隊在通道壁面進行了化學修飾，使離子在膜內(nèi)的擴散系數(shù)接近在水中的狀態(tài)，實現(xiàn)近乎“零摩擦”傳導，從而打破了傳導性和選擇性間的相互制約關(guān)系。

“該成果涉及的微孔框架離子膜的設計理念，還可拓寬至其他功能化框架聚合物膜，并以此為基礎(chǔ)進行高性能膜材料的定向設計。”徐銅文說。

值得一提的是，此項研究擁有較強的成果轉(zhuǎn)化潛力——基于該核心成果，課題組“水系有機液流電池組”研發(fā)團隊聚焦新興大型儲能技術(shù)，與光伏發(fā)電強強聯(lián)合，有望解決太陽能、風能發(fā)電的間歇性問題，項目孵化的特種離子膜產(chǎn)品也將推向市場。

從“奮力追趕”到“彎道超車”

1949年美國人發(fā)明了離子膜，并于1950年成功研制了第一張具有商業(yè)用途的離子膜。我國的離子膜研究起步于1958年，作為我國功能膜研究的最早領(lǐng)域，其初衷是為了支持原子能事業(yè)的發(fā)展。

到20世紀末，我國的離子膜研究還一直局限于從離子交換樹脂制備的異相離子膜，其電阻大、選擇性差，只能用于初級水處理。

意識到與國外的差距后，徐銅文義無反顧地扎進了“離子膜的世界”。

“我是在何先生啟發(fā)下，開始的‘離子交換樹脂制備離子交換膜’技術(shù)攻關(guān)。”徐銅文告訴記者，1995年，他跟隨著名高分子化學家何炳林院士從事博士后研究。“當時，由于技術(shù)限制，離子交換樹脂存在資源浪費和需頻繁再生的缺陷，這也成為何老師的‘心病’。”

1997年，徐銅文入職中國科大，一切從零起步，開展異相膜過渡到均相膜的研究。

“為了實現(xiàn)均相離子膜連續(xù)制備，我曾慕名前往浙江鎮(zhèn)海一家涂布機廠，請教涂布成膜技術(shù)，廠長被我的真誠所打動，贈送給我多張技術(shù)圖紙。”回憶起技術(shù)的原始積累，徐銅文感慨不已，“我們回來后就和同事仔細研究，發(fā)現(xiàn)圖紙存在很多不完整的地方，于是找到一家個體機械廠的老師傅請教，最終將圖紙補充到900多張，花了整整10個月的時間，研制了第一臺均相離子膜的連續(xù)浸膠機。”

功夫不負苦心人，徐銅文團隊的努力，不僅為之后“離子膜材料”的發(fā)展打下了堅實的技術(shù)基礎(chǔ)，也將離子膜研究從過去的“奮力追趕”轉(zhuǎn)變?yōu)椤皬澋莱嚒保⒂型麑崿F(xiàn)從“并跑”到“領(lǐng)跑”的跨越。

從“實驗室”推向“生產(chǎn)線”

多年來，團隊獲得諸多學術(shù)認可：榮獲國家技術(shù)發(fā)明二等獎，中國石油化工聯(lián)合會科技進步一等獎，侯德榜化工科技創(chuàng)新獎……而在學生眼中，徐銅文是一個具有前瞻性科研眼光的老師，能根據(jù)學生的個性化特點“因材施教”，并進行科研布局。

2014年，楊正金從清華大學博士畢業(yè)后，慕名來到中國科大，跟隨徐銅文從事博士后研究。

“為拓展課題組研究方向，徐老師建議我去國外繼續(xù)學習”，楊正金說，“我當時選擇了‘多孔材料研究’世界領(lǐng)先的愛丁堡大學，徐老師則建議我去哈佛大學學習有機液流電池技術(shù)，讓我能夠更全面地完善科研體系。”

學成后的楊正金將當時國際上最先進的有機液流電池技術(shù)帶回了中國，如今他已成長為徐銅文團隊核心成員。

2020年開始，楊正金小組集中精力進行水系有機液流電池專用離子膜的科研攻關(guān)。“徐老師帶著我們，將論文前前后后修改了40余遍，反復推敲原理的創(chuàng)新性。”

為了做出傳導性強、選擇性好的離子膜材料，團隊歷時3年潛心研究，花了近2年時間進行論文撰寫、修改以及數(shù)據(jù)補充。

目前，徐銅文的研究團隊有7位年輕骨干、9位博士后、60余名研究生。為了讓團隊成員都能發(fā)揮所長，徐銅文根據(jù)各自特點，將團隊分成7個研究小組，分別攻克離子膜材料制備、孔道調(diào)控、表征、膜過程和模擬等不同方向。

“眼下，我們正著手將科研成果逐個從‘實驗室’推向‘生產(chǎn)線’，并進一步圍繞‘雙碳’目標，著力為中國膜材料研究注入更多‘中國芯’。”這是徐銅文的目標，也是國產(chǎn)離子膜的下一步方向。

[ 責編：李昱瑩 ]

《光明日報》（ 2023年04月27日 09版）

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