位于北京故宮紫禁城內故官博物院，是在明朝、清朝兩代皇宮及其收藏的基礎上建立起來的中國綜合性博物館。館中珍藏有鼎彝、遠古玉器、唐宋元明書法名畫、陶瓷、琺瑯、漆器、金銀器、竹木牙角匏、金銅宗教造像以及大量的帝后妃嬪服飾、衣料和家具等等，可謂金翠珠玉環繞，處處奇珍異寶。其中有400多件文物堪稱稀世珍品，“金嵌珍珠天球儀”便是其中之一。這臺天球儀華美而精巧，格外引人注目。九條精美的金龍托著一個純金打造的天球，上面鑲嵌著數干顆珍珠。它既是一件華美的宮廷裝飾品，又是一件精密的天文儀器，更是中西文化合璧的精髓。

天球儀是表述天球的各種坐標、天體的視運動以及求解一些實用天文問題的天文儀器。自東漢張衡創制的渾天儀以來，元、明、清代都有制作天文儀的記載。西域天文學家扎馬魯丁，為元朝廷督造了反映地球表面的海、陸分布狀況的天球儀；明朝萬歷年間意大利傳教士利瑪竇來華后，為向中國傳授古希臘的地圓說，親自制的天球儀；明朝萬歷三十一年（1603年），學者李之藻制成一架天球儀；崇禎時期，朝廷也制作了一架天球儀……這些天球儀上繪制了經緯網，擴充了我國古老的天球儀上只有27處緯度觀測點的不足，彌補了我國此前不知經度的空白，并標注了五洲說，逐漸了解了西方天文大發現的新知識。

到了明清時期，隨著西方科技在中國的傳播，東方學者也開始了解和借鑒西方天文學的研究成果，中西文化得到進一步融合。到了清代，統治者對西方天文地學比前人更加重視，首先接受這種文化的是康熙皇帝。天文、數學的精確與神奇，激發了康熙皇帝對自然科學的興趣，他熱衷于繁復華貴的鐘表與靈活奇巧的機械玩具，還將科技儀器禮制化，著錄在冊。加上乾隆朝是清代的鼎盛時期，國力雄厚，乾隆皇帝便命人制作天球儀。為了顯示皇家的財富和威儀，這臺天球儀用黃金打造，以地心為觀測點，精確標注了赤道、黃道、兩極、子午線等，天球儀上有3垣、28宿、300個星座，3242顆星，集中地反映了中國古代天文學的研究成果。

乾隆把這臺以中國古代的各種天球儀為基礎，融入中西文化的產物叫做“金嵌珍珠天球儀”，這是我國古代制作成本最高的天文儀器。這件“金嵌珍珠天球儀”通高82厘米，分為三個部分，下面是琺瑯的圓形底座，中間是9條金龍組成的支架，上面是天球。清官造力處制作球體和支架時，全都使用純黃金作材料來打造，球體鑲嵌著3000多顆代表星辰的珍珠，工藝十分精湛，外觀極為奢侈華麗。

天球儀的底座圓形琺瑯盤下面，有4個浮雕的龍頭做支腳。掐絲琺瑯工藝制作的底盤上，細金絲盤出纏枝花紋，再嵌以藍色的琺瑯釉，顯得色彩鮮艷華麗。盤上是黃金打造的奔騰的海浪，盤的中心則是指南針。天球儀的支架是由9條金龍構成的高腳酒杯的形狀，上面是4條頭上尾下的“騰龍”，頭部與地平圈相接，擎住球體；下面是4條頭下尾上的“降龍”，頭部與底座相接，形成穩固球體的支架。上下4條龍均呈十字交叉形的對稱組合，中間還有一條“抱柱游龍”，將上下兩部分連結起來。9條金龍的身體打制成空心的形狀，表面再用抽絲法加以細節的刻畫，形成龍鱗、龍須、龍眼等，形態生動，雕琢精細，富有皇家氣派。在天球的表面，所鑲嵌的3000多顆大小不同的代表星辰的珍珠，組成了300個星座的形狀，并刻有星座的名稱。星辰的大小比例恰當，位置也十分準確。一眼望去，讓人立時感到，這臺黃金天文儀器本身就是一件不可多得的中西合璧的藝術品。

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