7月25日消息，據彭博社報道，近百年來，科幻小說作家和技術專家們始終堅信，“機器人管家”即將到來。不過到目前為止，家用機器人依然顯得比較普通，多數都是機器狗、吸塵器、割草機。而像《the jetsons》中的機器人管家羅西（rosie），卻始終未曾出現。

圖：日本軟銀集團研發的類人機器人pepper

令人興奮的是，這種情況可能即將改變。在幕后，許多大型科技公司正在資助開發機器人的秘密項目。亞馬遜公司(amazon)已經在研發echo聲控智能音箱機器人版本有一段時間了，今年開始投入更多資金和人力。谷歌母公司alphabet也在研發機器人，智能手機制造商華為正在為中國市場打造能教孩子說英語的機器人。

然而熟悉這些公司秘密項目的知情人士宣稱，這些機器人中沒有任何一個能夠幫助整理你的衣櫥或混合雞尾酒，但人工智能（ai）、處理器和計算機視覺方面的進步意味著，更簡單的機器可能在未來兩年開始涌現。這些機器人是否能立即吸引消費者幾乎是無關緊要的，因為它們將賦予這些財力雄厚的公司以吹噓的權利，并在建造真正有用的自動機器人競賽中占據上風。

風投機構loup ventures聯合創始人吉恩·蒙斯特(gene munster)說：“機器人是下一件大事。你知道這將是一件大事，因為擁有雄厚資金的公司正參與進來。”蒙斯特預計，到2025年，美國家用機器人市場規模將翻2番，達到40億美元。

許多公司以前都嘗試過制造家用機器人。早在1983年，雅達利公司的聯合創始人諾蘭·布什內爾(nolan bushnell)就推出了90厘米高、雪人外星的topo機器人。雖然它可以通過apple ii電腦編程進行移動，但除此之外，它幾乎沒有其他功能，銷量也很差。隨后在美國、日本和中國生產的有用機器人助手，表現僅稍有改善。

irobot公司的roomba是最成功的，自2002年以來已經售出了2000多萬臺，但目前它只做了一件事，即掃地機器人。由于家庭機器人領域競爭不斷加劇，該公司股價周二下跌3.3%。最近，索尼公司(sony)和lg電子也對這類產品表現出了興趣。

今年1月份，在拉斯維加斯舉行的消費電子展(ces)上，lg展示了名為cloi的機器人。但是當機器人不能遵守語音命令時，演示以失敗告終。索尼公司發布了其機器aibo的新版本，aibo于20年前首次亮相。除了吠叫之外，它沒什么別的作用(盡管aibo被設定為可踢足球)。這款狗狗機器人的售價也高達1800美元，相當于純種狗的價格。

亞馬遜的project vesta項目由格雷格·澤爾(gregg zehr)負責。澤爾是一名資深高管，也是該公司126實驗室硬件部門的主要負責人。據知情人士透露，曾幫助開發電子閱讀器kindle的肯尼斯·基拉里(kenneth kiraly)幫助安排了這次演示，自今年初以來，他的工程師和開發者團隊規模擴大了一倍，達到了人。

目前，project vesta項目團隊已經從位于加州森尼維爾市lab126研發中心的一層樓，搬到更大、更安全的設施中，它也成為亞馬遜最優先考慮的項目之一。亞馬遜還從其他項目中抽調人手加入進來，甚至為此取消或推遲了其他項目。早期版本的vesta將陪伴在家里沒有echo設備的客戶。

知情人士稱，這款產品可能會利用亞馬遜用來制造kiva倉庫機器人的部分技術。亞馬遜一直在研究其首款機器人或后續型號上下樓梯的方法。從長期來看，機器人可以處理更復雜的任務，比如檢索項目。亞馬遜發言人拒絕置評。

直到最近，alphabet在機器人領域依然雄心勃勃。2013年，該公司曾進行大舉收購，包括收購了十幾家機器人公司，并招募到數十名專家，震驚了整個行業。不過，領導這次行動的谷歌前高管安迪·魯賓(andy rubin)一年后離開了這家公司，這些努力沒有產生任何實質內容。

去年，alphabet完成了將旗下機器人部門——波士頓動力公司(boston dynamics)和沙夫特公司(schaf)的出售，將這兩家知名子公司出售給軟銀集團。2016年，alphabet聘請歐洲移動業務主管漢斯·彼得·布朗德莫(hans peter brondmo)領導其機器人技術工作。

alphabet旗下研發機構x部門正在開發幾個機器人項目和基礎技術，從理論上講，這些技術可以應用于打造出《the jetsons》風格的家用機器人。知情人士說，工程師們正在研究機器人上下樓梯的能力，以及讓它能夠開門和關門。因為開發時間很長（需要5到10年），alphabet還沒有決定如何將技術推向市場，或者它將成為消費機器還是商業機器。

alphabet x部門發言人表示，該公司樂觀地認為，機器人技術與機器學習相結合，能夠幫助解決人類面臨的許多最大問題，他們正在探索各種方法，使這些機器人能夠對社會和人們的生活產生積極影響。

據知情人士透露，華為家用機器人的主要目的是教孩子們學英語，并進行中英互譯。該公司在舊金山和波士頓擁有規模可觀的團隊，正在研究這個項目，但其可能仍會被放棄。這位知情人士說，如果華為將這款機器人推向市場，它將只針對中國，不太可能在美國和其他地方發布。華為沒有回復記者的置評請求。

業內專家表示，蘋果目前可能還沒有開發家庭機器人，而是更傾向于專注于商用機器。近幾個月來，該公司加大了對機器人專家的招聘力度，可能將重點放在自動化未來產品的制造上。隨著產品變得越來越先進，蘋果也進入了增強現實眼鏡等新領域，蘋果將需要更多定制的自動化設備，才能將原型機轉化為批量生產的產品。

蒙斯特表示：“我認為蘋果不會很快推出面向消費者的機器人。”munster說。他認為，許多研發工作可以用于無人駕駛技術。蘋果放棄了制造無人駕駛汽車的努力，但仍希望向其他公司提供無人駕駛技術。

大型科技公司追求的、最接近現實的機器人可能是temi，這款售價1美元的機器人可以跟隨主人行動，進行視頻通話、控制智能家居設備和其他任務。temi的開發公司表示，將在今年年底前開始交付這款機器人，并希望每月最多生產3萬臺。

anki是一家機器人初創公司，在蘋果公司的一次會議上展示了它的玩具車系統后變得很受歡迎。該公司表示將于今年8月推出一款新的家用機器人。

機器人也開始進入家庭的其他部分。最近，初創公司bumblebee spaces首次推出了一種機器人系統，可以升降床和梳妝臺等家居用品，為小公寓創造更多空間。

知情人士透露，亞馬遜計劃在今年年底前將其機器人的測試版本推廣到受控環境和員工家中，然后計劃最早在2019年進行第二次更大但仍受控制的測試。到2020年，該公司將全面向消費者開放新式機器人智能音箱。

亞馬遜可能在這個領域處于遙遙領先的地位。alphabet的工作仍處于早期發展階段，但亞馬遜已經在與制造業合作伙伴進行談判。機器人制造商grabit的著名機器人和自動化專家查理·鄧晨（charlie duncheon）說，亞馬遜有個優勢，因為它可以將kiva機器人的導航屬性和alexa的語音激活智能結合起來。

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