全球大米市場上出現了一個出人意料的大買家：中國。

數十年來，中國持續增長的大米產量使得中國的出口量遠超進口量。但這個全球最大的糧食消費國已成為一個大規模的大米進口國。

美國農業部（u.s. department of agriculture）的數據顯示，中國2012年進口精米260萬噸，進口量創出歷史新高，較2011年的57.5萬噸大幅增長。在過去50年中，中國僅有四年是大米凈進口國。

此舉引發了大米行業內的困惑和爭論，分析師和交易員們試圖尋找中國需求急劇增長背后的原因，以及可能對食品價格和全球經濟產生的影響。

一些分析師表示，他們認為，推動中國大規模進口大米的是中國消費者需求的大幅增長。他們稱，即便中國的大米已經連續九年增產，但仍無法以滿足本國人民的需求。如果確實是這樣，這可能標致著全球大米市場一個重大和長期轉變的開始。他們認為，這可能引發人們對于大米產量能否滿足需求的擔心，而這將進使得大米價格維持在高位。

聯合國糧農組織（united nations food and agriculture organization）資深經濟學家方成表示，如果這種勢頭持續下去，人們會擔心全球其他地方的產量能否滿足中國的大米需求。

其他人則認為，可能有個更簡單的原因。他們稱，中國政府設定的大米價格遠高于全球市場同級別大米。這就使那些在越南、巴基斯坦和印度等國收購大米的中國進口商有利可圖，他們可以以更高的價格在國內市場出售這些進口大米。

最近幾個月這種交易的利潤率進一步擴大。交易員們表示，12月中旬從越南進口的大米的平均價格約為每噸410美元，而此類大米在中國的售價可達每噸635美元左右。

總部位于倫敦的研究公司凱投宏觀（capital economics）的大宗商品經濟學家thomas pugh表示，中國現在基本上有兩個分裂的市場，農民向政府出售大米，而消費者則從海外購買大米。他表示，這導致政府購買的大米很多都被儲藏起來，而不是用于加工和消費。一旦價差收窄，進口量就會回落。

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