食品乳化劑是指能改善乳化體系中各種構成相之間的表面張力，形成均勻分散體或乳化體的物質，也稱為表面活性劑。或說是使互補相溶的液質轉為均勻分散相（乳濁液）的物質，添加少量即可顯著降低油水兩相界面張力，產生乳化效果的食品添加劑。
食品乳化劑常常被普通消費者誤解，但在生活中卻屬于常常見到。乳化劑其實像食物成分間的協調員，讓各個成分更好地融合，保持團結，不輕易發生分裂。食品乳化劑的使用歷史不算長，是從20世紀20年代美國人將卵磷脂加于面包中開始的。現在，飲料、乳品、糖果、糕點、面包等食品都需要使用食品乳化劑。
乳化劑在烘焙食品中的應用也非常廣泛。在面團攪拌階段，乳化劑能增強面團對機械加工的耐力，提高面團彈性、韌性、強度和攪拌力，減少面團損傷程度，使各種原輔料分散混合均勻，形成均質的面團，提高面團的吸水率。
來源：食品產業網
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